La Rochelle

La Rochelle ist eine westfranzösische Hafenstadt und Hauptstadt des Départements Charente-Maritime (Region Poitou-Charentes mit rund 76.500 Einwohnern. Die Entfernung zu Paris beträgt ungefähr 480 km.
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Geographie

La Rochelle liegt am Atlantik im Golf von Biscaya, gegenüber der Île de Ré und ist ein wichtiges Schiffahrts-, Handels- und Fremdenverkehrszentrum.

Geschichte

La Rochelle wurde im 10. Jahrhundert gegründet. Im 12. und 13. Jahrhundert verliefen die Routen der Templer nach La Rochelle. So bauten sie dort einen Hafen an die atlantische Küste. Noch heute gibt es eine Straße rue des Templiers, die nach den Templern benannt ist (Rue du Temple und Cour du Temple weisen dagegen auf die reformierte Kirche hin, die auf Französisch temple heißt).

1137 machte Wilhelm X., Herzog von Aquitanien, den Hafen der Stadt zu einem freien Hafen. 50 Jahre später wurde zum ersten Mal in der französischen Geschichte ein Bürgermeister für La Rochelle benannt: Guillaume de Montmirail. Bis zum 15. Jahrhundert hatte La Rochelle den größten Hafen Frankreichs an der atlantischen Küste. Gehandelt wurde hauptsächlich mit Wein und Salz. Während der Renaissance nahm La Rochelle die Ideen der Reformation offen auf und wurde ab 1568 zum Zentrum der Hugenotten, was eine kurze Zeit des Friedens und des Wohlstandes einleitete (siehe Belagerung 1573). 1622 zerstörte der Fürst von Guise die Flotte von La Rochelle, die sich unter dem Kommando von Jean Guiton befand.

Schließlich geriet die Stadt in Konflikte mit dem König Louis XIII., als sich das Militär von La Rochelle am 10. September 1627 eine Schlacht mit den königlichen Truppen lieferte (siehe: Belagerung 1627-1628). Nach der Niederlage von Rochelle 1628 folgte die Verfolgung der Hugenotten, die mit der Rücknahme des Edikt von Nantes durch Louis XIV. den Höhepunkt erreichte. Viele Hugenotten flohen und gründeten 1689 in Nordamerika die Stadt New Rochelle. In der Kolonialzeit spielte La Rochelle im atlantischen Dreieckshandel zwischen Afrika, Neufrankreich (Kanada und die Antillen) und dem Kernland Frankreich eine wichtige Rolle.

Im April 1941 begann die Organisation Todt im fünf Kilometer entfernten La Rochelle-La Pallice einen U-Boot-Bunker zu errichten, welcher noch heute zu besichtigen ist. Wegen des starken Widerstandes der deutschen Verteidiger wurde La Rochelle am Ende des Krieges als letzte französische Stadt befreit. Erst am 8. Mai 1945 um Mitternacht, mit Inkrafttreten der bedingungslosen Kapitulation, legten die deutschen Truppen unter ihrem Kommandanten Admiral Ernst Schirlitz die Waffen nieder.

Belagerung von La Rochelle

Die Stadt La Rochelle wurde vom Mittelalter bis in die Frühe Neuzeit vier Mal von französischen Truppen belagert:

* 1224 wurde sie von König Ludwig VIII. belagert; sie unterwarf sich.
* 1372 wurde sie von einer englischen Garnison verteidigt. Die englische Schwadron, die Nachschub an Waffen und Geld liefern sollte, wurde von einer kastilischen Flotte vertrieben; Die Bürger von La Rochelle verjagten daraufhin am 8. September die Engländer. Die Burg wurde geschleift.

Während der Hugenottenkriege, wurde La Rochelle als protestantische Hochburg zwei weitere Male belagert:

* Belagerung von La Rochelle (1573)
* Belagerung von La Rochelle (1627-1628)

Sehenswürdigkeiten

Hauptanziehungspunkte sind die Atlantikküste und die Hafenanlagen (Fischerei, Freizeitschiffahrt), insbesondere der unter der Bezeichnung Port de Plaisance La Rochelle verwaltete Yachthafen, der auf drei Standorte verteilt ist: den sogenannten alten Hafen Vieux-Port de La Rochelle, den neuen Hafen Port-Neuf de la Rochelle und den Port des Minimes. Die insgesamt zur Verfügung stehenden 4000 Liegeplätze machen La Rochelle zu dem größten Yachthafen Europas.

Die Stadt verfügt über historische Gebäude vom 15. bis 18. Jahrhundert, darunter das Rathaus aus dem 16. Jahrhundert und mehrere mittelalterliche Türme, so zum Beispiel der Tour de la chaîne, Tour de la laterne oder auch der Tour St. Nicolas.

Eindrucksvolle Küste, Inseln mit Naturreservaten und Stränden, sowie Schlösser aus dem 17. Jahrhundert.

Am alten Hafen (heute Yachthafen) liegt außerdem das Aquarium von La Rochelle. Hier werden zahlreiche Meeresbewohner präsentiert.

Die Weinberge von Cognac und Bordeaux (in etwa 2 Stunden mit dem Auto erreichbar).